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Ny-Ålesund oggi
Ny-Ålesund oggi
Situata nelle Svalbard, fu fondata nel 1916 come insediamento minerario per l'estrazione del carbone, gestito dalla Kings Bay Kull Company AS. Tuttavia, un grave incidente minerario nel 1962 portò alla chiusura delle miniere. Cinque anni dopo, nel 1967, iniziarono le attività di ricerca scientifica, segnando l'inizio della trasformazione di Ny-Ålesund in una delle stazioni di ricerca più settentrionali al mondo, accessibile tutto l'anno.
Oggi, Ny-Ålesund è un importante centro per la ricerca polare internazionale, con oltre 20 istituzioni di ricerca provenienti da più di 15 paesi. La stazione è dotata di infrastrutture di ricerca all'avanguardia e svolge un ruolo cruciale nel monitoraggio a lungo termine delle condizioni ambientali e climatiche dell'Artico. La sua storia ha lasciato un'impronta duratura: molti degli edifici originali sono oggi protetti come patrimonio culturale, costituendo la più grande collezione di edifici protetti nelle Svalbard. La Kings Bay Company, che possiede ancora il terreno e la maggior parte degli edifici, fornisce servizi essenziali per le attività di ricerca [1].
Il Norwegian Polar Institute, una direzione del Ministero del clima e dell'ambiente norvegese, coordina le attività di ricerca a Ny-Ålesund. L'istituto è responsabile dell'implementazione della strategia di ricerca e del coordinamento delle attività scientifiche, operando nel rispetto dello Svalbard Environmental Protection Act e della Ny-Ålesund Research Station Strategy, pubblicata dal Research Council of Norway nel 2019 [1].
Oggi è un esempio di come un ex insediamento minerario possa evolversi in un centro di eccellenza per la ricerca scientifica polare, mantenendo al contempo un forte legame con il proprio patrimonio culturale.
Cinque decenni di ricerca terrestre [1]
Cinque decenni di ricerca terrestre [1]
Per oltre mezzo secolo, Ny-Ålesund ha svolto un ruolo cruciale nella ricerca sugli ecosistemi dell'Alto Artico, contribuendo in modo significativo alla comprensione delle loro risposte ai cambiamenti ambientali. Questo centro di ricerca è riconosciuto come un "punto caldo" per il monitoraggio a lungo termine e la ricerca interdisciplinare, che ha permesso di documentare, comprendere e prevedere gli impatti antropici (attività umane) sugli ecosistemi artici.
Ny-Ålesund offre un accesso unico, disponibile tutto l'anno, a una varietà di ecosistemi, tra cui quelli terrestri, d'acqua dolce, glaciali e marini. Questa accessibilità rende possibile condurre studi sperimentali e osservativi che abbracciano diverse discipline scientifiche, permettendo ai ricercatori di raccogliere dati cruciali su un'ampia gamma di fenomeni ambientali.
Di recente, il programma Ny-Ålesund Terrestrial Ecology Flagship ha esaminato e sintetizzato mezzo secolo di ricerche sugli ecosistemi terrestri e d'acqua dolce. Questo lavoro di revisione non solo ha messo in luce i risultati ottenuti finora, ma ha anche fornito una base preziosa per orientare e ottimizzare gli sforzi di ricerca futuri. L'obiettivo è continuare a migliorare la comprensione degli ecosistemi dell'Alto Artico e delle loro dinamiche in un mondo in rapido cambiamento, con un'attenzione particolare agli impatti del cambiamento climatico e di altre pressioni antropogeniche.
Un punto caldo [1]
Un punto caldo [1]
L'arcipelago delle Svalbard, pur avendo una rete alimentare relativamente semplice e povera di specie rispetto ad altri ecosistemi artici, ospita un ambiente particolarmente unico nella regione di Brøggerhalvøya, dove si trova Ny-Ålesund. Qui, l'interconnessione tra ecosistemi terrestri, marini, glaciali e d'acqua dolce crea una sorprendente eterogeneità ambientale e biodiversità, particolarmente notevole considerando la latitudine di 79° N.
La stazione di ricerca di Ny-Ålesund, grazie alle sue infrastrutture avanzate e all'accesso continuo durante l'anno, è diventata un "hot spot" per le scienze naturali nell'estremo nord. Questo ambiente offre un'opportunità unica per studiare una vasta gamma di gradienti fisici, chimici, idrologici, climatici ed ecologici.
A Brøggerhalvøya, il 20% della superficie terrestre è vegetata, sostenendo una diversificata comunità di piante dell'Alto Artico, tra cui briofite, licheni, arbusti nani, erbe e graminoidi. Questa vegetazione supporta una comunità di vertebrati terrestri ad alta latitudine, che comprende solo tre specie residenti: la renna delle Svalbard, la pernice bianca delle Svalbard e la volpe artica. La mancanza di arvicole e lemming, presenti in altre reti alimentari artiche, rende questa comunità ancora più particolare.
Durante la primavera e l'inizio dell'estate, la zona vede l'arrivo di numerosi uccelli migratori, tra cui anatre, oche, uccelli marini, zigoli delle nevi e uccelli limicoli, che si riproducono nella tundra, negli habitat d'acqua dolce, sulle coste e sulle scogliere. Gli orsi polari, sebbene non siano residenti stabili, sono avvistati occasionalmente sulla terraferma e stanno mostrando un crescente interesse per le uova di edredone e di oca, suggerendo un cambiamento nelle loro abitudini alimentari probabilmente legato ai cambiamenti climatici che stanno influenzando le risorse disponibili nel loro habitat naturale.
Rapidi cambiamenti ambientali [1]
Rapidi cambiamenti ambientali [1]
Brøggerhalvøya, è diventata un osservatorio cruciale per lo studio dei cambiamenti climatici, in quanto registra alcuni degli aumenti di temperatura più marcati mai documentati sul pianeta. Questa regione sta sperimentando trasformazioni climatiche profonde, con conseguenze significative per l'ecosistema terrestre e marino.
Uno degli esempi più evidenti di questi cambiamenti è l'atlantificazione delle acque di Kongsfjorden, il fiordo adiacente a Brøggerhalvøya. L'intrusione di acque più calde provenienti dall'Atlantico ha portato a cambiamenti sostanziali nell'ecosistema marino locale, alterando la composizione delle specie e i loro cicli vitali.
A livello atmosferico, l'area ha visto un notevole incremento della temperatura media annuale e delle precipitazioni, specialmente sotto forma di pioggia. Questo aumento non è uniforme durante tutto l'anno, con variazioni stagionali significative. Un fenomeno particolarmente preoccupante è quello degli eventi di pioggia su neve durante l'inverno, che sono diventati molto più frequenti rispetto al passato. Se in precedenza questi eventi si verificavano ogni tre o quattro anni, ora sono diventati un fenomeno annuale. Questi periodi di caldo estremo in inverno hanno gravi conseguenze per la vegetazione e la fauna locali, modificando la disponibilità di risorse e alterando gli habitat naturali.
Anche il ciclo idrologico della regione sta subendo profondi cambiamenti. Il riscaldamento del permafrost, con conseguente aumento dello spessore dello strato attivo, insieme ai nuovi modelli di stoccaggio e distribuzione delle risorse idriche, sta rimodellando l'intero ecosistema. La riduzione dell'estensione e della durata del ghiaccio marino, che un tempo copriva gran parte del fiordo, ha ulteriormente accelerato questi processi, con effetti a catena su tutta la rete alimentare della regione.
Brøggerhalvøya e Kongsfjorden sono al centro di una trasformazione ambientale significativa
Bibliografia
[1] Åshild Ø Pedersen, Jesper Mosbacher, Eva Fuglei, Ingrid Paulsen, Virve Ravolainen // Norwegian Polar Institute, Framforum > Cinque decenni di ricerca terrestre a Ny-Ålesund, Svalbard, https://framforum.com/2023/03/07/five-decades-of-terrestrial-research-in-ny-alesund-svalbard/
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